在细菌的遗传物质转移中，把接受遗传物质的细菌称为受体菌。 细胞处于能够吸收DNA的状态称感受态，处于感受态的细胞称作感受态细胞。

   野生型大肠杆菌并不容易转化，这是由于DNA无法进入野生型大肠杆菌的细胞。用化学方法处理细胞，改变细胞膜对DNA的通透性，可以增加细胞吸收外源DNA的效率。这种细胞就称为感受态细胞，即细胞处于能摄入核酸分子时的生理状态。